Bjarne Fries（その４）Katana 763

　フリースのKatanaシリーズは、前回のKatana 633で終了する予定だったのですが、Katana 763についても紹介してほしいというリクエストがありましたので、今回はKatana 763を紹介したいと思います。

　この竿は私が初めて入手したフリース竿です。それまでフリース竿は、菊地さんのKatana 735しか実際に手にしたことがなかったのですが、この竿が届いた時はKatana 735以上の衝撃を受けました。

　バンブーロッドで7フィート6インチの３番というスペックは、日本のビルダーの竿ではポピュラーですが、私はかなり難しいスペックだと思っています。バンブーロッドはブランクの比重が高いので、低番手の長い竿だとラインの加重よりも竿の自重で竿が曲がってしまいます。7フィート6インチ以上の３番ロッドの多くは、この問題が解決できていないと思います。
　最近は比重の軽い真竹を使用することにより、この問題を解決した竿も見られるようになってきましたが、トンキンケーンの場合ですと、一般的に無理のない長さは、３番で7フィート、４番で7フィート6インチ、５番で7フィート9インチまでで、これを超える長さになると、テーパーデザインが非常に難しくなってくると思います。

　昔の日本のビルダーの竿では、ライン番手に対しティップが太く、かつミドルが細いものが多く、竿の自重でミドルまで竿がボテボテと曲がってしまう竿が散見されました。Katana 763は、限界まで贅肉をそぎ落としたテーパーデザインによってこの問題を解決しており、恐ろしいくらいに細いティップと相対的に強めのミドルセクション、テーパーが緩やかで細いバットセクションを持っています。
　このようなテーパーデザインは、実はPaul YoungのPerfectionistで既に実現されていたのですが、フリースのKatana 763は、Youngのデザインを更に突き詰めた設計となっています。

　Katana 763を初めて体験する方は、まず手にとってその軽さに驚き、一振りしてそのシャープさに驚かれると思います。そしてラインを通してキャスティングすると、しなやかなのにシャープなアクションに驚かれることと思います。

　ただ、私はKatana 763にも僅かに弱点があると感じています。15mくらいまでのキャストでは全く問題ないのですが、それを超えると、その極端に細いティップが災いして、軽度のテーリングループを起こしやすい傾向があり、この修正に若干気を遣う必要があります。
　ちなみに、Katana 704、735、633では、意識しないでキャストしても、テーリングは生じません。

　この頃までのフリースロッド（ロッドケースの蓋がオスねじになっていた時代）は、塗装も非常に薄く、細部まで細かく神経の行き届いた仕上がりで、研ぎ澄まされた将に日本刀のような佇まいを醸し出していました。この後入手したKatana 704あたりから（FIBHを発明した頃から）、塗装も若干厚くなり、ある意味おおらかといいますか、一見美しい仕上がりなのですが、初期の研ぎ澄まされた美しさは失われていったように感じます。
　ただ、これは私の好みの問題ですし、釣り場での様々なリスクを考えると、塗装もある程度厚い方が安心ですので、その後のフリース竿の方が美しい、好ましいと思われる方も多いと思います。そして、何よりビヤーネ本人は、その時一番自分がベストと思うものを採用しているので、後期のフリース竿の方がベストと考えていると思います。