Bjarne Fries（その６）The Noodle

　今回は皆さんお待ちかね（？）のビヤーネ・フリースのヌードル、8フィート、２、３番を紹介します。

　このヌードルは、フリースのラインナップの中でも日本では大変人気のあるモデルで、私が2012年にフリースの工房を訪れた時は、フリースが作製していた竿のうち、日本からの注文のほとんどがヌードルでした。
　ただし、この竿は前回紹介したハマゴニーと比べても遥かにマニア向けの特殊な竿です。

　フリースもこの竿をマハゴニーの２、３番と呼んでいたことがあるように、マハゴニーを２、３番用に繊細にしたようなアクションですが、これはもう素振りをすると竿が鞭のようにぐにゃぐなにしなる、これでキャスティングできるのかと思うほど、恐ろしく柔らかい竿です。
　ところが、ラインを通すと不思議にしゃきっと張りが出て、３番ラインどころか４番ラインでも投げられる不思議な竿です。

　羽舟さんや北岡さんの竿の中には、ヌードルよりもさらに極細のティップを持った竿もありますが、そのティップは極めて細く、バットまでスローテーパーな全体に細身のテーパーデザインです。スローテーパーといっても、パラボリックアクションではなく、プログレッシブに曲がりの起点がバットに移動するセミパラボリックアクションです。

　この竿で上手くキャスティングするコツは、極端に言えば竿を振らないことです。竿を振らなくても竿が勝手に曲がってくれますので、竿に合わせて最小限のストロークで竿をゆっくりと動かすことです。

　フリースはヌードルを使ってフルラインをキャストしますが、この竿で遠投するにはかなり特殊なキャスティングが必要です。私がフリースから指導してもらったヌードルの遠投方法については、以前フライの雑誌９８号で紹介しましたが、簡潔に述べると以下のような方法です。

　まずバックキャスト、フォワードキャストのストロークは極めて短く、バックキャストでは竿を12時の位置、フォワードキャストでは12時か11時の位置で止めます。そして竿を止めた後に、伸びてゆくラインに合わせてゆっくりと、腕全体を使って竿がほぼ水平になるまで、大きくドリフトします。ドリフトの際、体は捩じらず、グリップが直線移動するように移動させます。
　竿を止めてからワンテンポおいてドリフトを開始すること、竿は振るのではなく、ラインの負荷を感じながら竿でラインを引っ張ることが重要です。

　ヌードルを渓流での釣り上がりに使用される達人の方もおられますが、一般的には不向きかと思います。私はもっぱら湯原温泉でのミッジの釣りに使用していました。今しずかなブームのオイカワの釣りにも良いかもしれません。

　ヌードルで大きな鱒をかけると、竿が極めて柔らかいため、ときどき不思議なことが起こります。ニンフだとフッキングしても根がかりしたかのように、しばらく鱒が動きません。かなりプレッシャーをかけて、ようやくゆっくりと動き出します。ドライフライを使っていても、まるで鱒が釣られていることに気が付いてないかのように、あまり抵抗しません。竿が柔らかいので、そもそも強引なやり取りはできないのですが、騙しだましやりとりすれば、不思議とすんなりランディングすることができます。

　私には極めて使用用途の限られる竿ですが、ヌードルにはヌードルでしか味わえない特別な個性がありますので、これからも手放さずにたまに釣り場持ち出すことになると思います。